476 endete das weströmische Reich (Antike) offiziell mit der Absetzung des letzten Kaisers Romulus Augustus durch den germanischen Heerführer Odoaker, der sich nun König von Italien nennen durfte. Von den zahlreichen Germanenreichen (Die Erben Roms), die auf dem ehemaligen Gebiet Roms gegründet worden waren, sollte jedoch nur das der Franken Bestand haben. Sie prägten das nun anbrechende Frühmittelalter Mitteleuropas und verschmolzen germanische, römische und christliche Einflüsse zur abendländischen Kultur.

Das frühe Mittelalter Europas umfasst die Herrschaften der fränkisch-deutschen Geschlechter der Merowinger, Karolinger und Ottonen und damit einen ungefähren Zeitraum vom 6. bis zum 11. Jahrhundert.