Der Begriff Hochkultur bezeichnet menschliche Zusammenschlüsse, die ein komplexes Gesellschaftssystem errichtet und bestimmte zivilisatorische Fortschritte erreicht haben. Dazu zählen u.a. technisches Know-How (Landwirtschaft, Handwerk), die Einführung eines Geldmarktes, die Entwicklung einer eigenen Schrift, die Gliederung der Bevölkerung in soziale Gruppen sowie eine entsprechende Arbeitsteilung, das Vorhandensein zentraler politische Entscheidungsträger oder -instanzen, die Formulierung von allgemeingültigen Gesetzen, das Betreiben von Kunst und Wissenschaft, die Ausbildung einer gemeinsamen Religion sowie der Bau von Städten und Monumenten.